答えはひとつではない。思い込まずに小さく始める

「じゃない方事業」は今後も、身近にある些細な疑問を取り上げていくという。
ただし、あくまでも“小さく”だ。

「既存の事業を大切にしながら、まずはできるところから始めていくんです。新規事業では、いきなり大きな投資をせずに、まずは小さく始めて様子見。そしてさまざまなアイデアや方法をみんなで出し合いながら大きく育てていくんです」

 最初から大きな事業転換を見込まず、手近な問題をコンパクトにスタートさせる。初期投資が少なければ、たとえうまくいかなくても痛いリスクを負うことは避けられるからだ。
そして、思いつく限りの方法をいくつも試す。自分一人では思いつかずとも、若手や他職種、外部など、アイデアの出どころはたくさんある。そしてアイデアがあるだけでは意味がなく、それを小さくでもかたちにしていくことにこそ意味があるのだ。
「これしかない、これしかできない」と思い込まず、やれることをひとつずつ吸い上げてはこまめに挑戦していくことが大切だ。

「例えるなら、新規事業は山登りと同じです。普通なら、山を登るためには、まず麓からコツコツ登っていかなくてはならないと思うでしょう。
しかし、本当にそれしかないでしょうか？目線を変えればもっと広くて舗装された道が見つかるかもしれないし、なんならヘリコプターで一気に頂上に行くことだってできる。
無理だ、できないと思い込まず、まずはやってみることが大切だと思います。そうした気概こそが、大手にくらいつくための神の一手になり得るかもしれません」

 始めるなら、今。思い込みの殻を破った先には、未知の可能性があるはずだ。

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新人を抜擢し権限委譲。突飛なアイデアで事業に勢いを

 この「スーパー止水番2」の広報兼営業として抜擢されたのが、じゃない方事業部 営業マネージャー・樋口幸司さん。当時、入社まもない新人だった。

 転職サイトからの応募がきっかけだと話す樋口さん。もともとBtoC向けの営業職であったが、新事業の立ち上げフェーズや広報活動にも興味があったという。

「社長は面接の際、『じゃない方事業に対する思いを熱く話してくださいました。そのときに、立ち上がったばかりの止水板事業についてもお聞きし、この魅力的な製品を広めたいと思ったため、入社を決めました。
また、新しいアイデアをどんどん推進していく社長の人柄にも惚れ込みました」

 樋口さんは入社時、人材マネジメントにも注力したいと話していたそうで、それならばと野田氏は二つ返事でマネージャー業務と止水板のPRの任を与えた。
転職間もない社員に、新規事業部内の人材マネジメントと主力製品の営業・広報を任せることに抵抗はなかったのだろうか。

「私は、やりたいという人にはすぐに任せます。もちろんその人の性格や可能性を見極めてのことですが。樋口君は任せても大丈夫だと思ったんです。だからある程度の予算内であればまずは走らせてみることにしました。
その際、こまめなやりとりには心がけました。丸投げするのではなく、彼がどう思っているのか、何を考えていてどう動こうと思っているのか。彼のプランに耳を傾け、承認する。そんなやりとりを毎日のようにしていましたね」

 樋口さんはまず、企業や行政からの紹介や卸に頼っていた部分を見直し、DMやウェブ広告を活用して買い手に直接訴えかける手法をとった。その反応率を見て営業をかけつつ、能力のある人材を厚く配置するなどしてマネジメントも進めていった。

さらにユニークなのは、PRキャラクターの設定。筋肉自慢の社員を起用し、アメコミさながらのスーパーヒーローに仕立て、企業展やイベントで目立つようにした。「予算をかけずに面白いことをやりたかったんです」と話す樋口さんの隣で「これはさすがに思いつかないよね！」と野田氏も脱帽だ。

 若手による新鮮なアイデアと、権限委譲。
人を見込み、信じて走らせることから、思わぬ成果が生まれるのかもしれない。

＜最終回＞へ続く

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 自社の解析技術で時間とコスト減、試行錯誤の止水板

新規事業である「じゃない方事業」のなかでも特に好調なのが、止水板の製造だ。
近年、気候変動によるゲリラ豪雨や大型台風の被害が、全国各地で相次いでいる。自宅近くにも河川があることから他人事とは思えず、自社でできることはないかと野田氏は考えを巡らせた。

「調査によると、全国の約97％の市区町村で、過去10年以内に水害が発生しているという結果も出ています。法人・個人問わず、水害を防ぐ手立ては需要があるのではないかと考えました」

 思いついたらまずは手近なところから、ということで、大手サッシメーカーに見積もりを依頼してみた。
しかし、納期やコストの面で折り合いがつかず、一度は断念。新たな方法を模索した。

 起案から2年。鍵となったのは、自社の持つ解析技術だった。

「止水板を製造しているメーカーのなかでも、自社で解析を行っているところは少ないというのが現状です。また、通常止水板の検証やデータ採取をするためには、巨大な水槽を使って水流を起こすなどして、大掛かりなトライアンドエラーを繰り返さなくてはなりません。
しかし、研究開発型の製造業である当社では、解析の技術に長けていたため、製造に必要なデータをコンピュータでシミュレーションすることができました。その結果、製造工程において時間とコストの無駄をなくすことができたのです」

 同社の解析技術は、大手のゼネコンや航空部品メーカーなどからもその腕を買われるほど優れたもの。その技術を応用すれば、水の当たる角度や水圧、使用する素材や厚みなどさまざまな条件下での結果を瞬時に算出できる。
つまり、他社において時間とコストがかかる工程を縮小することができたのだ。

 その都度、製品の改良も幾度となく行われた。緊急時に人が持ち運べる重さになっているか、設置方法は適切か、製造コストと技術に無理は生じていないか。
何度も諦めかけたが、自社の解析技と、“モノづくり企業”であることのの矜持が、妥協を許さなかった。

 その結果、止水性能はJIS規格最高等級のWs‐6、Ws-5相当であることが証明されるまでに。マグネット式で緊急時でも簡単に設置でき、アルミ製のため軽量で女性にも扱いやすいものとなった。
製品は「スーパー止水番2」と命名され、全国の公共施設や企業から問い合わせがあるほどの看板製品となったのだった。

＜第3回＞へ続く

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“山を登る方法”はいくつもある。柔軟な思考が道を拓く

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自社の事業に固執せず、身近なことに興味を持つ

自社で開発した「ポーラス電鋳®」で国内外の自動車メーカー・自動車部品メーカーを取引先に持つ「KTX株式会社」。1965年に仏具の製造会社として創業して以来、半世紀にわたり電気鋳造の分野で技術開発に明け暮れてきた。
その結果、2004年には「ものづくりブランドNAGOYA」の顕彰を、翌年には「第1回ものづくり日本大賞」で特別賞を受賞するなど年々評価を重ね続け、現在に至るまでその功績は枚挙にいとまがない。

 一方で、数年前から新規事業として、柔軟な発想をもとにいくつもの革新的な製品を世に送り出す「じゃない方事業」を立ち上げている。
ユニークかつ明快な名前のこの事業部では、一体日々なにが行われているのか。

「蓄光製品や止水板、デジタルサイネージなど、『じゃない方事業部』の事業は多岐にわたります。事業立ち上げ2年目にして売り上げ目標を大幅に超えるなど、軌道に乗り始めていますね。あえて自社の電気鋳造技術にこだわらず、身近で気になったことや地域に必要とされていることに、まずは興味を持ち始めることから始めています」

 代表の野田太一氏はそう語る。かつて陸上自衛隊に所属していた野田氏は、90式戦車の乗員を経験。自身の怪我をきっかけに退職するも、その後は奈良県立医科大学に進学し、医学の道を歩むという一風変わった経歴の持ち主だ。
形成外科医として奈良県立医科大学附属病院で勤務後、2014年には同社の社長に就任。自社技術の向上にさらなる磨きをかけつつも、「じゃない方事業部」においてさまざまな製品をプロデュースし、新たな柱を確立した。
また製品開発だけにとどまらず、毎日行われていた朝礼を廃止し、土曜日を休日にするなど、社内改革も実施。活性化していない時間を減らすことで出勤日に濃縮して働くことができ、生産能力が向上。
同時に機械化も進めたことで社員が働きやすい職場になり、モチベーションも上がった。土日休みをうたえるようになったため採用活動もしやすくなったという。

 さらに、医師免許と博士号を取得している野田氏の知見を活かし、社の休日には社内の一部を「KTX株式会社診療所」としてワクチン接種やPCR検査ができるようにしたというから驚きだ。
もちろん、接種を行うのは野田“先生”である。

社内には、ワクチンを保存する冷蔵庫用に非常電源が2台用意されているだけでなく、体調不良を訴えた人のためのストレッチャーなども完備。
これについても「世の中に求められていることを始めただけ」であると野田氏は控えめであるが、身近な問題を自分事として捉えることの重要さに、改めて気付かされる。

＜第2回＞へ続く

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